Le saké n’est pas un digestif : comment les Japonais boivent vraiment le saké
Lorsque je parle de saké avec des amis français ou avec les voyageurs que j’accompagne, il m’arrive souvent d’entendre :
« J’aime le vin, mais je ne bois pas d’alcool aussi fort. »
Ou encore :
« Je n’aime pas le saké. »
À chaque fois, je leur réponds la même chose :
Êtes-vous sûr d’avoir déjà goûté un vrai saké ?
Car, la plupart du temps, il existe un malentendu.
Premier petit détail amusant : en japonais, le mot sake (酒) signifie simplement « alcool ». Le vin, la bière, le whisky ou le shōchū sont aussi des sake. En japonais, ce que les Français appellent « saké » s’appelle plus précisément nihonshu (日本酒).
Pourtant, dans cet article, je continuerai à utiliser le mot « saké », puisque c’est le terme le plus courant en français.
Le saké n’est pas un digestif
Beaucoup de Français imaginent le saké comme un alcool fort servi dans un petit verre à la fin du repas, un peu comme un digestif.
Certains pensent même aux fameux petits verres dont le fond révèle le dessin d’une femme nue lorsqu’on les vide.
Cette image est pourtant très éloignée de ce qu’est réellement le saké.
Le saké est avant tout un alcool de repas
Le saké contient généralement entre 13 et 16 % d’alcool, soit à peu près autant qu’un vin.
Au Japon, il se déguste pendant le repas, pour accompagner les plats.
Comme le saké est également utilisé dans la cuisine japonaise, il s’accorde naturellement très bien avec de nombreux mets. Personnellement, je trouve qu’il accompagne particulièrement bien les poissons crus, comme les sashimis et les sushis.
Autre surprise pour beaucoup d’étrangers : il peut être dégusté de différentes façons :
- frais ;
- à température ambiante ;
- ou chaud (atsukan).
La température de service dépend du type de saké.
Le saké est un univers aussi riche que celui du vin.
On en produit dans tout le Japon, et chaque région possède son propre style. Le goût varie selon la variété de riz, l’eau, les levures et le savoir-faire du maître brasseur (tōji).
Il existe une grande diversité de styles et le saké ne se résume pas à « sec » ou « doux ».
On parle souvent de « vin de riz », mais cette comparaison est un peu réductrice. Le saké n’est ni un vin ni une bière. Sa fabrication repose sur un procédé unique, dans lequel la transformation de l’amidon du riz en sucre et la fermentation alcoolique se déroulent simultanément.
Le saké fait partie de la culture japonaise
Le saké n’est pas seulement une boisson alcoolisée.
Il occupe une place importante dans la culture japonaise et dans le shinto, la religion ancestrale du Japon.
On le retrouve notamment comme offrande aux divinités, lors des mariages traditionnels, des cérémonies de purification ou encore du kagami-biraki, une cérémonie au cours de laquelle on ouvre un tonneau de saké pour célébrer un événement important.
Si vous visitez le sanctuaire Meiji-jingū à Tokyo, vous remarquerez les nombreux tonneaux de saké offerts par des brasseries de tout le Japon. Ils rappellent que le saké est profondément lié à l’histoire, à la religion et aux traditions japonaises.
Où découvrir le saké pendant votre voyage ?
Le meilleur moyen de découvrir le saké est de le déguster dans un izakaya ou un restaurant japonais, accompagné de bons plats.
Si vous souhaitez comparer plusieurs styles, je recommande également THE NIIGATA, à Ginza.
Pour 1 500 yens, vous pouvez y déguster 5 sakés différents, une excellente façon de découvrir la diversité de cette boisson.
👉 https://the-niigata.jp/niigata_food/#sake-stand
Si vous souhaitez visiter une véritable brasserie de saké près de Tokyo, je recommande également Sawanoi, à Ōme. Il est possible de visiter la brasserie et de déguster plusieurs sakés dans un cadre naturel très agréable.
👉 https://www.sawanoi-sake.com/service/kengaku/
Si vous pensez ne pas aimer le saké, il est possible que vous n’ayez tout simplement jamais goûté un bon saké dans les bonnes conditions.
Comme le vin, il existe une incroyable diversité de styles, de régions et d’accords gastronomiques.
Découvrir le saké fait, selon moi, partie des expériences incontournables lors d’un voyage au Japon.
Envie de découvrir le saké pendant votre voyage ?
Lors de mes visites privées à Tokyo, je partage également les traditions autour du saké et je peux vous conseiller les meilleures adresses pour le déguster avec la cuisine japonaise.
N’hésitez pas à me contacter pour organiser votre séjour !