Qu’est-ce qu’un izakaya ?

Il n’existe pas vraiment d’équivalent en France.
Un izakaya n’est ni un restaurant classique, ni un bar.
On le compare parfois à un bar à tapas, car les plats sont partagés entre les convives. Mais la comparaison s’arrête là.

Dans un izakaya, on trouve aussi bien de petits accompagnements que des plats consistants qui suffisent largement pour le dîner. On commande progressivement plusieurs plats au fil de la soirée, que chacun partage avec les autres.
On ne vient pas seulement pour manger ou pour boire.
On vient surtout passer un bon moment ensemble.

Pourquoi les Japonais vont-ils si souvent au izakaya ?

Après le travail, il est très fréquent que les collègues se retrouvent dans un izakaya.
Ces repas permettent de discuter plus librement qu’au bureau et de renforcer les relations entre collègues ou partenaires professionnels.
Certaines soirées sont liées à des événements particuliers :

• nomikai (soirée entre collègues) ;
• bōnenkai, organisé en fin d’année ;
• kangeikai ou sōbetsukai, pour accueillir ou dire au revoir à un collègue ;
• une soirée d’été organisée pour oublier la chaleur (shokibarai) ;
• uchiage, qui célèbre la fin d’un projet ou d’un événement.

Bien sûr, les Japonais ne fréquentent pas les izakaya uniquement pour le travail.
Les étudiants, les groupes d’amis et les familles s’y retrouvent également très régulièrement.

Une ambiance parfois très différente de celle de la journée

Dans certains groupes, notamment chez les étudiants ou les jeunes salariés, l’ambiance peut devenir particulièrement animée.

On applaudit.
On chante.
On lance des appels collectifs (calls).
On trinque régulièrement.

Pour un visiteur étranger, il est parfois difficile d’imaginer que ces personnes retrouveront le lendemain leur calme habituel dans le métro.

Comment se déroule un repas dans un izakaya ?

Dès que vous vous asseyez, un petit plat vous est souvent servi automatiquement.
Il s’appelle l’otōshi.
Beaucoup de touristes pensent qu’ils ne l’ont pas commandé.
En réalité, il s’agit d’une pratique très courante, comparable à des frais de couvert accompagnés d’une petite entrée.
Les plats sont ensuite commandés pour toute la table et chacun se sert.

Il est également fréquent de choisir une formule nomihōdai, qui permet de commander autant de boissons que l’on souhaite pendant une durée limitée, généralement deux heures.
Et lorsque cette durée se termine, certains groupes poursuivent la soirée dans un autre établissement.

Cette tradition s’appelle le hashigozake, littéralement « faire plusieurs bars ».

Quelques règles à connaître

Les izakaya fonctionnent un peu différemment des cafés ou des bars français.
En France, il est courant de rester longtemps dans un bar avec seulement quelques consommations.
Dans de nombreux izakaya japonais, l’idée est différente : on vient autant pour partager un repas que pour boire, et les tables sont souvent destinées à accueillir plusieurs groupes au cours de la soirée.

Lorsque le restaurant est très fréquenté, il est généralement attendu que les clients continuent à commander pendant leur repas. Rester longtemps après avoir terminé de manger, ou occuper une table avec seulement une ou deux bières pendant une longue période, peut être mal perçu.

Il ne s’agit pas d’une règle écrite, mais plutôt d’un usage largement partagé.
Connaître ces habitudes permet d’éviter les malentendus et de profiter pleinement de l’expérience.

Peut-on aller dans un izakaya sans parler japonais ?

Oui… mais cela dépend des établissements.
Dans les quartiers touristiques, de nombreux izakaya proposent aujourd’hui un menu en anglais.
En revanche, les établissements les plus authentiques n’ont parfois qu’un menu manuscrit en japonais.
Au-delà de la langue, certaines habitudes peuvent surprendre lorsqu’on les découvre pour la première fois.
Être accompagné d’un Japonais permet souvent de vivre une expérience beaucoup plus détendue et de découvrir des établissements où les touristes vont rarement.

Découvrez un véritable izakaya avec un guide local

Si vous souhaitez découvrir un izakaya authentique, loin des chaînes touristiques, je serais ravie de vous accompagner.
Je propose notamment une visite privée de 14 h à 22 h, qui se termine dans un izakaya fréquenté principalement par des Japonais. Au lieu de déjeuner ensemble, nous partageons un dîner, l’occasion idéale de découvrir la culture japonaise de l’intérieur et de goûter à de nombreuses spécialités.
Il est également possible d’intégrer un izakaya à une visite privée plus courte, selon vos envies.
Si cette expérience vous intéresse, n’hésitez pas à me contacter.